В пятидесятые годы в Великобритании Гедда Габлер, генеральская дочь, приезжает домой. Её муж Джордж, начинающий учёный, только что завершил их долгое свадебное путешествие. Содержать большое поместье им не по средствам. Поэтому пара надеется, что Джордж получит в университете почётную профессуру.
Чтобы добиться этого, Гедда с мужем затевают вечер. Но их планы рушит нежданная гостья — Айлин Ловборг. Эта женщина не только старый друг Гедды, но и прямой конкурент Джорджа в борьбе за желанную должность.